Les ponts entre Las Vegas et Israël : 75 ans d’histoire croisée

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1945. Reuven Dafne, émissaire de la Haganah, rencontre Bugsy Siegel à Los Angeles. Il lui explique que les Juifs se battent pour libérer la Palestine du contrôle britannique. Siegel, incrédule : « Tu veux dire que les Juifs se battent ? Qu’ils tuent vraiment ? » Rassuré, sa réponse est immédiate : « Je suis avec vous. » Il commence à fournir des valises de cash pour l’achat d’armes.

La même année, Siegel planifie le Flamingo. Deux projets parallèles, deux déserts, un même homme.

Lansky, Siegel et la « Kosher Nostra »

Meyer Lansky, né à Grodno en Biélorussie, est le cerveau. Un agent du FBI dira un jour qu’il était « tellement brillant que s’il n’avait pas été un criminel, il aurait pu être le PDG de General Motors. » Siegel, son ami d’enfance depuis le gang « Bugs and Meyer », est l’exécuteur — surnommé « l’animal sauvage » pour son caractère explosif.

Dans les années 1930 déjà, le juge Nathan Perlman avait contacté Lansky pour demander à ses hommes de perturber les rallies du Bund germano-américain, organisation pro-nazie. « J’étais juif et je ressentais pour ces Juifs d’Europe qui souffraient. C’étaient mes frères », expliqua Lansky plus tard.

Le Flamingo, budgétisé à 1,2 million de dollars, coûte finalement 6 millions. Le 20 juin 1947, Siegel est abattu de quatre balles dans le salon de la villa de Virginia Hill à Beverly Hills, alors qu’il lit le Los Angeles Times. Un œil projeté contre le mur. Ses associés reprennent immédiatement le contrôle du Flamingo. L’hôtel devient rentable. L’âge d’or de Las Vegas commence.

Les « Angels » et l’État naissant

Dans le Las Vegas des années 1950-1970, les propriétaires de casinos les plus riches — surnommés les « Angels » — financent intégralement la vie communautaire juive locale. Synagogues, écoles, programmes sociaux : tout dépend de leur largesse, selon un système de rotation où chaque « ange » couvre les déficits annuels. Le même argent finance aussi l’achat d’armes pour Israël.

Herman « Hank » Greenspun, fondateur du Las Vegas Sun, organise clandestinement le trafic d’armes vers la Haganah dans les années 1940. Condamnation fédérale. Pardon présidentiel en 1961 par Kennedy. Entre les deux, il développe son empire médiatique et milite pour les droits civiques.

Hughes « démafiorise », les Adelson s’installent

1966. Howard Hughes arrive de nuit au Desert Inn par ambulance, s’installe au dernier étage pour quatre ans d’isolement total. Il dépense 300 millions de dollars : six casinos, des milliers d’acres, une station de télévision, un aéroport, une compagnie aérienne. Si l’un des hommes les plus riches du monde investit à Las Vegas, la ville ne peut plus être un repaire de truands. Hughes n’est pas juif et n’a aucun lien avec Israël — mais en légitimant Las Vegas, il ouvre la voie à la génération suivante.

Sheldon Adelson vend COMDEX pour 860 millions de dollars en 1995, rachète le Sands, le transforme en Venetian — complexe de 1,5 milliard reproduisant Venise. Il rencontre Miriam Ochshorn, médecin israélienne spécialiste des addictions. Mariage en 1991 dans une salle de la Knesset. Ensemble : 200 millions de dollars annuels de dons, 180 millions à Birthright Israel, le quotidien Israel Hayom — le plus lu d’Israël, surnommé « Bibiton » pour son soutien à Netanyahu.

Les héritiers

Steve Wynn, né Weinberg, crée le Mirage, le Bellagio, Treasure Island — transforme le Strip en destination familiale dans les années 1990. La fondation BIRD finance depuis 1977 des projets conjoints américano-israéliens. En 2017, le Nevada signe une législation antiboycott d’Israël. Le Nevada compte aujourd’hui 100 000 résidents juifs, 18 congrégations, trois écoles privées juives, un mémorial de l’Holocauste. Trois grands casinos maintiennent des cuisines casher complètes.

Quand un visiteur admire les fontaines du Bellagio ou les canaux du Venetian, il contemple l’héritage de trois générations — de Lansky à Miriam Adelson, des valises de cash dans le désert du Néguev aux accords technologiques de la Nevada-Israel Alliance.

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