Pourquoi Sam Giancana était interdit de casino au Nevada

Sam Giancana dirigeait l'Outfit de Chicago, organisation criminelle active dans le racket, l'extorsion et les jeux illégaux. Le Nevada avait créé le Black Book en 1960 pour protéger l'image de son industrie du jeu. Y figurer signifiait une interdiction totale d'accès aux casinos. Giancana y fut inscrit dès les premières années pour ses activités mafieuses avérées.

Frank Sinatra a-t-il vraiment eu des liens avec la mafia

Les enquêtes du FBI ont documenté ses relations avec plusieurs figures du crime organisé, notamment Giancana et Lucky Luciano. Sinatra niait toute implication criminelle, affirmant qu'il s'agissait simplement de connaissances du milieu italo-américain. Aucune accusation pénale n'a jamais été retenue contre lui, mais ces fréquentations ont régulièrement nui à sa réputation.

Comment Sinatra a réussi à revenir à Las Vegas après 1963

Il a d'abord continué à se produire comme artiste au Sands, statut qui ne nécessitait pas de licence de propriétaire. Dans les années 1970 et 1980, le Nevada a assoupli ses critères face au vieillissement de Sinatra et la fin de ses liens actifs avec Giancana. En 1981, le Caesars Palace l'a engagé avec une licence d'employé clé approuvée par l'État.

Frank Sinatra à Las Vegas : la chute, la

⏱ Temps de lecture : 10 min

1963, année terrible pour Frank Sinatra. En juillet, Sam Giancana, parrain de Chicago, séjourne ouvertement au Cal-Neva de Lake Tahoe, propriété de Sinatra. Problème : Giancana est inscrit au « Black Book » du Nevada, interdit de casino. Sinatra insulte au téléphone un responsable des jeux, le traite de « fils de pute infirme ». En octobre, il doit abandonner ses licences – au Cal-Neva mais aussi au Sands, sur le Strip de Las Vegas. Le Crooner perd son trône. Mais pas pour toujours.

1963 : l’année où Sinatra a tout perdu (sauf son talent)

Frank Sinatra n’est pas qu’un chanteur. En 1963, il est copropriétaire du Sands Hotel sur le Strip, et associé dans le Cal-Neva Lodge au bord du lac Tahoe. Il y invite ses amis du Rat Pack – Dean Martin, Sammy Davis Jr., Peter Lawford, Joey Bishop – et les célébrités d’Hollywood. Mais il fréquente aussi Sam Giancana, chef de l’Outfit de Chicago, que la police soupçonne d’avoir une part cachée dans le Cal-Neva.

Le Nevada tient à son Black Book, liste des « persona non grata » exclues des casinos. Giancana y figure. Sa simple présence au Cal-Neva en juillet 1963 est une infraction. Le directeur du contrôle des jeux, Ed Olsen, somme Sinatra de s’expliquer. Sinatra l’insulte, le menace. Résultat : le 7 octobre 1963, il annonce qu’il renonce à ses licences. Il perd le Cal-Neva et sa part du Sands.

Le Sands, véritable enjeu

Pour Sinatra, Lake Tahoe n’est qu’un chalet secondaire. Le vrai cœur de son pouvoir, c’est le Sands, sur le Strip. C’est là qu’il se produit avec le Rat Pack, là qu’il tourne Ocean’s 11 (1960), là qu’il règne sur la nuit de Las Vegas. Perdre le Sands, c’est perdre l’épicentre de sa gloire. Mais Sinatra trouve une parade : il vend ses parts, puis revient comme simple employé. En 1981, il obtient à nouveau une licence de « key employee » pour jouer au Caesars Palace. Las Vegas ne lui a pas tourné le dos.

2026 : que reste-t-il de cette époque ?

Le Cal-Neva : fermé depuis plusieurs années, le lodge rouvre partiellement en 2024 après des rénovations. Mais le mythe demeure : la piscine traversée par la frontière Californie-Nevada est toujours là, et les touristes viennent chercher les fantômes de Giancana et Sinatra.

Le Sands : démoli en 1996, il a laissé place au Venetian Resort. En 2023, à l’occasion du 25e anniversaire du Venetian, une plaque commémorative a été installée à l’endroit exact où la célèbre photo du Rat Pack a été prise. On y voit Sinatra, Dean Martin, Sammy Davis Jr., Peter Lawford et Joey Bishop, costumes cravate, pieds écartés. La plaque reproduit leurs empreintes de pas au sol. Les fans viennent s’y prendre en photo.

La série The Rat Pack : en développement chez HBO depuis 2022, le projet piétine. Aucune date de tournage n’est arrêtée. En attendant, le public se contente des documentaires et des visites guidées du Mob Museum, qui consacre une salle à Sinatra et à ses liens avec la pègre.

2026 : les 66 ans d’Ocean’s 11

Le 10 août 2026, le film fêtera ses 66 ans (sorti le 10 août 1960). Le TCM Film Festival prévoit une projection spéciale au Venetian, avec des intervenants dont l’historien du crime organisé. L’occasion de rappeler que Sinatra, malgré ses déboires avec la commission des jeux, a incarné pour des générations le Las Vegas du glamour et des risques – un mélange que la ville a depuis longtemps transformé en attraction grand public.

L’héritage : du Black Book aux soirées d’entreprise

Aujourd’hui, le Strip est aux mains de multinationales. Plus aucun parrain de Chicago n’y entre interdit. Mais l’imaginaire du Rat Pack – les costumes, les cocktails, le jeu, la complicité – est plus vivant que jamais. Les casinos eux-mêmes organisent des « Rat Pack Nights » avec sosies. Et en France, louer des tables de casino avec croupiers permet de retrouver ces codes : croupiers en smoking, tapis vert, ambiance Mad Men. Sans les appels à des mafieux ni les insultes à des fonctionnaires.

La rédemption d’un showman

En 1981, Sinatra comparaît devant la commission des jeux. Il répond poliment, dit qu’il n’avait pas invité Giancana, que le parrain « ne faisait pas partie de sa vie ». Il obtient sa licence. Il jouera au Caesars Palace, au Golden Nugget, jusqu’en 1994. Son dernier concert à Las Vegas a lieu en 1995. Il meurt en 1998, enterré avec dix dimes – une pièce de dix cents – pour pouvoir téléphoner en cas d’urgence, traumatisé par le kidnapping de son fils en 1963.

Sammy Davis Jr., lui, avait remercié Ed Olsen de « remettre Sinatra à sa place ». Les temps changent, mais la légende reste.

FAQ

Pourquoi Frank Sinatra a-t-il perdu sa licence de jeu à Las Vegas en 1963 ?
Parce que le Chicago mafieux Sam Giancana, inscrit au « Black Book » du Nevada, a séjourné au Cal-Neva Lodge, propriété de Sinatra. Le chanteur a insulté un responsable des jeux. Il a dû renoncer à ses licences au Cal-Neva et au Sands.

Frank Sinatra est-il revenu jouer à Las Vegas après 1963 ?
Oui. En 1981, la commission des jeux lui a accordé une licence de « key employee » pour se produire au Caesars Palace. Il a joué dans plusieurs casinos du Strip jusqu’en 1994. Il a toujours nié avoir invité Giancana.

Peut-on voir des traces du Rat Pack à Las Vegas aujourd’hui ?
Oui. Au Venetian Resort (site de l’ancien Sands), une plaque commémorative avec les empreintes de pas des cinq membres du Rat Pack a été installée en 2023. Le Mob Museum consacre une section à Sinatra et à ses liens avec la mafia. Des visites guidées des anciens lieux du Strip sont proposées.

→ Al Martino, la voix du Parrain entre mafia et Hollywood

Questions fréquentes

Sommaire

Toggle

Pourquoi Sinatra a-t-il insulté un responsable des jeux du Nevada en 1963 ?

Le directeur du contrôle des jeux, Ed Olsen, sommait Sinatra de s'expliquer sur la présence de Sam Giancana, parrain de Chicago inscrit au Black Book, dans son établissement le Cal-Neva. Furieux, Sinatra l'a traité de « fils de pute infirme » au téléphone, une erreur qui lui a coûté toutes ses licences de casino.

Que devient le Sands après la perte de Sinatra ?

Sinatra vend ses parts mais revient travailler comme simple employé au Sands. Le casino mythique sera finalement démoli en 1996 pour laisser place au Venetian Resort, qui a installé en 2023 une plaque commémorative reproduisant les empreintes des membres du Rat Pack.

La piscine du Cal-Neva traverse-t-elle vraiment une frontière d'État ?

Oui, la piscine du Cal-Neva Lodge chevauche littéralement la frontière entre la Californie et le Nevada. C'est l'un des éléments mythiques qui attirent encore les touristes, même si l'établissement a été fermé plusieurs années avant de rouvrir partiellement en 2024.

Comment Las Vegas célèbre-t-elle encore l'héritage du Rat Pack aujourd'hui ?

Les casinos organisent des « Rat Pack Nights » avec sosies, tandis que le Venetian prépare une projection spéciale d'Ocean's 11 pour ses 66 ans en août 2026. Le Mob Museum consacre également toute une salle à Sinatra et ses liens avec la pègre.

Frank Sinatra à Las Vegas : la chute, la rédemption et l’héritage