Sally Bugs, l’homme qui tua Hoffa (peut-être) à cause d’un projet de casino avorté

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30 juillet 1975, Bloomfield Township, Michigan. 14 h 15. Jimmy Hoffa, 62 ans, appelle sa femme depuis le parking du restaurant Machus Red Fox. Il l’informe que son rendez-vous avec deux figures de la mafia n’a pas eu lieu. Ce sont ses dernières paroles connues. On ne le reverra jamais. Cinquante et un ans plus tard, son corps n’a toujours pas été retrouvé – mais l’une des principales théories sur le mobile du meurtre ne mène pas à Détroit. Elle mène à Las Vegas. Et au projet de casino de Tony Pro.

1967 : le rêve brisé d’un casino entre le Dunes et le Jockey Club

À la fin des années 1960, Anthony « Tony Pro » Provenzano, caporegime de la famille Genovese dans le New Jersey, a une obsession : construire le sien. Son emplacement : le Strip de Las Vegas, entre l’hôtel Dunes et le Jockey Club. Pour financer ce projet pharaonique, Provenzano a besoin des fonds de pension des Teamsters – la caisse que Hoffa contrôle encore depuis sa prison. Problème : Hoffa refuse d’approuver le projet. L’historien Ed Barnes avance un mobile concret : Hoffa a purement et simplement « nixé » le prêt. Pour la mafia de la côte Est, c’est une humiliation et une perte financière considérable. Un pari de 60 millions de dollars – près de 350 millions actuels – qui s’envole.

1975 : Hoffa nix le prêt, sa disparition suit

« It never materialized. It was really going far. But they needed the Teamster money to really get it built between the Dunes and the Jockey Club. And Hoffa nixed that loan. And so the theory is, he was killed because of that. » C’est ce que confirme le journaliste Larry Henry dans un reportage de 2019. Provenzano ne peut pas laisser passer ce camouflet. Son homme de main de confiance s’appelle Salvatore « Sally Bugs » Briguglio. Le 30 juillet 1975, Hoffa se rend au Machus Red Fox pour rencontrer Provenzano et Anthony Giacalone. Personne ne vient. Vers 14 h 15, il appelle sa femme. C’est la dernière trace de lui. Selon le FBI, Briguglio est l’un des hommes que Hoffa a rencontrés ce jour-là. L’enquêteur Dan Moldea, qui a interrogé Briguglio en 1977, est catégorique : c’est lui le tueur – et non Frank Sheeran, comme le prétend The Irishman.

21 mars 1978 : Sally Bugs exécuté en pleine Little Italy

Soirée pluvieuse, Mulberry Street, dans le quartier italien de New York. Briguglio sort du restaurant Benito’s. Deux hommes l’attendent. Quatre balles dans le visage, une dans la poitrine. Les tueurs s’enfuient dans une Mercury bleue immatriculée dans le New Jersey. Officiellement, le meurtre n’est toujours pas élucidé. Officieusement, tout le monde soupçonne qu’il a été exécuté pour avoir parlé.

Que reste-t-il, 51 ans après ?

L’affaire Hoffa n’est toujours pas résolue. En 2025, le 50e anniversaire de sa disparition a relancé les théories les plus folles. L’historien Scott Burnstein a affirmé que son corps aurait été passé dans un hachoir à viande de la Détroit Sausage Company. D’autres pensent qu’il a été incinéré, ou jeté d’un avion. La plupart des protagonistes sont morts. Tony Pro s’éteint d’une crise cardiaque en 1988, à 71 ans. Frank Sheeran meurt en 2003. L’emplacement exact du projet de casino avorté est désormais occupé par le Bellagio, ouvert en 1998. Le Dunes a été dynamité en 1993. Rien ne rappelle que ce carrefour du luxe aurait pu être un bastion de la pègre new-yorkaise. L’un des derniers témoins de l’affaire, l’ancien avocat Chris Franzblau, a publié ses mémoires The Last Mob Lawyer en 2025, à 93 ans.

L’héritage : le jeu sans les Teamsters

Ce que Hoffa avait compris – et que sa mort a révélé – c’est que les casinos de Las Vegas n’ont jamais été de simples hôtels. Ils étaient des instruments financiers, des machines à recycler l’argent des syndicats et des familles. Aujourd’hui, cette époque est révolue. Les fonds de pension ont cédé la place aux REIT cotés en bourse. Et le frisson du tapis vert s’est déplacé vers des formats légaux et sûrs. En France, une soirée casino d’entreprise en Île-de-France recrée l’atmosphère des grandes tables sans les fonds de pension véreux ni les corps introuvables.

FAQ

Pourquoi l’affaire Hoffa est-elle liée à Las Vegas ?
Hoffa contrôlait les fonds de pension des Teamsters qui ont financé de nombreux casinos de Las Vegas dans les années 1960-70 (Stardust, Fremont, Aladdin). Son refus d’accorder un prêt à Tony Pro pour un casino sur le Strip est considéré par plusieurs experts comme le mobile de son assassinat.

Qui était « Sally Bugs » Briguglio ?
Salvatore Briguglio était un tueur à gages de la famille Genovese, agent d’affaires du syndicat des Teamsters. Suspect numéro un dans la disparition de Hoffa, il a été abattu en 1978 avant d’avoir pu être jugé.

Le projet de casino de Tony Pro a-t-il vu le jour ?
Non. Faute de financement, le projet a été abandonné. L’emplacement est désormais occupé par le Bellagio, ouvert en 1998. Le Dunes, qui se trouvait à côté, a été dynamité en 1993.

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