Salle de jeux du Casino de Monte-Carlo, vers 1890. Domaine public, via Wikimedia Commons.
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En 1928, les casinos français affichaient leur plus belle année. Les recettes brutes de l’ensemble des établissements de jeu de l’Hexagone et de ses colonies atteignaient 3,33 millions de livres sterling. Un an plus tard, l’effondrement de Wall Street emportait l’économie mondiale. La Grande Dépression venait de commencer. Et avec elle, une question que les économistes n’avaient jamais vraiment posée : que deviennent les casinos quand tout s’écroule ?
La réponse, sur le moment, fut brutale. En 1930, les recettes agrégées des sept principaux casinos français avaient chuté de 21 % par rapport à 1929. La perte s’élevait à environ 80 000 livres sterling. Les propriétaires menaçaient de fermer si les taxes n’étaient pas réduites. Le casino, comme le reste, subissait la crise de plein fouet. Pourtant, en 2008, l’histoire a semblé se répéter autrement. Les casinos, disait-on alors, étaient « à l’épreuve de la récession ». Les chiffres ont vite démenti ce mythe.
1929 : le casino dans le tourbillon de la Grande Dépression
La Grande Dépression n’a épargné personne, pas même les maisons de jeu. En France, où le jeu était alors une industrie florissante, les sept casinos les plus importants ont vu leurs recettes chuter de 21 % en un an. La pression fiscale était en cause : l’État prélevait entre 15 et 65 % des recettes brutes selon un barème progressif, et les collectivités locales ajoutaient 10 à 20 % supplémentaires. Les établissements, étranglés, envoyaient une délégation au président du Conseil pour réclamer un allégement.
1929 : le casino dans le tourbillon de la Grande Dépression
À Monte-Carlo, le déclin était déjà amorcé avant même le krach. Pour l’exercice clos en avril 1929, les recettes du casino s’élevaient à 1,16 million de livres sterling, contre 1,28 million deux ans plus tôt. Le vent tournait. La crise allait accélérer la chute. L’industrie du jeu, loin d’être un refuge, était un secteur comme les autres, exposé à la contraction du pouvoir d’achat et à la défiance des joueurs.
2008 : la fin du mythe du casino « récession-proof »
Pendant des décennies, une croyance a perduré dans le secteur : les casinos résistent aux récessions. En période de vaches maigres, les gens se tourneraient vers le jeu pour tenter leur chance, une sorte d’effet de « dernier recours ». La crise de 2008 a brutalement mis fin à cette illusion.
Aux États-Unis, les douze États dotés de casinos commerciaux ont enregistré une baisse de 2,5 % des revenus du jeu sur les neuf premiers mois de 2008, avec un recul de 4,6 % au troisième trimestre. Le Nevada, cœur historique du jeu américain, accusait une chute de 6,6 %. À Atlantic City, les onze casinos ont vu leurs revenus chuter de 19,2 % en février 2009, la plus forte baisse annuelle en trente ans d’histoire. Sur l’ensemble de l’année 2008, les revenus des casinos de la ville étaient déjà en recul de 5,2 %.
2008 : la fin du mythe du casino « récession-proof »
MGM Mirage, qui possède dix casinos sur le Strip de Las Vegas, a vu son bénéfice net chuter de 69 % au deuxième trimestre 2008. Les revenus nets ont glissé de 2,1 %. Comme le résumait alors Joseph Weinert, vice-président senior du Spectrum Gaming Group : « The casino industry for many years was thought to be recession-proof, but the numbers of the last several months have shattered that conventional wisdom. The industry’s no longer immune from this. »
Les causes sont multiples : baisse du pouvoir d’achat, concurrence accrue des États voisins, et même l’interdiction partielle de fumer qui a détourné une partie de la clientèle. Mais le constat est clair : en 2008, le casino n’a pas été un havre de paix. Il a été un baromètre, sensible aux soubresauts de l’économie réelle.
2020 : le Covid, un choc inédit
La pandémie de Covid-19 a infligé aux casinos un coup dont ils ne s’étaient jamais remis aussi vite. En 2020, les revenus des casinos commerciaux américains ont chuté de 31,3 % par rapport à 2019, passant de 44 milliards à 30 milliards de dollars. C’était la première contraction du marché depuis 2014 et le total le plus bas depuis 2003. Les casinos ont perdu 45 600 jours d’exploitation, soit environ 27 % de leurs jours ouvrés potentiels.
2020 : le Covid, un choc inédit
À Macao, le plus grand hub de jeu au monde, la chute fut vertigineuse : en avril 2020, les revenus du jeu ont plongé de 97 % par rapport à l’année précédente. Las Vegas Strip a vu ses revenus chuter de 44 %. En Pennsylvanie, les machines à sous des douze casinos ont généré 87,6 millions de dollars en mars 2020, soit une baisse de 61 % par rapport à mars 2019.
Pourtant, un paradoxe est apparu. Les casinos régionaux, hors des grandes métropoles touristiques, ont parfois mieux résisté. À Caesars, certaines propriétés dans des marchés régionaux ont vu leurs revenus augmenter de 2 % en juin 2020. Le jeu en ligne, lui, a explosé : les revenus du iGaming ont atteint près de 1,6 milliard de dollars en 2020. La crise a accéléré une mutation que le secteur redoutait.
Le paradoxe du casino : un miroir, pas un refuge
Alors, le casino est-il un baromètre économique ? Oui, mais un baromètre complexe. Il ne réagit pas comme un secteur défensif classique. Il amplifie les tendances de fond : en période d’incertitude, les gros joueurs se raréfient, les dépenses discrétionnaires se contractent, et les casinos doivent s’adapter ou disparaître. Mais il révèle aussi des fragilités structurelles : la dépendance au tourisme, à la confiance des consommateurs, et plus récemment, à la régulation.
Le paradoxe du casino : un miroir, pas un refuge
Les sociologues avancent plusieurs hypothèses pour expliquer cette sensibilité. La première est que le casino est un bien de luxe pour une majorité de clients. Quand le revenu disponible diminue, la sortie au casino est l’un des premiers postes de budget à être sacrifié. La seconde est que le jeu, contrairement à une idée reçue, n’est pas un « investissement de dernier recours » pour les classes populaires en crise. Les données montrent que ce sont les classes moyennes et supérieures qui réduisent le plus leurs mises en période de récession.
Enfin, le casino est un miroir de la confiance. Jouer, c’est parier sur l’avenir. Quand l’avenir est incertain, on joue moins. Ou on joue ailleurs, en ligne, dans des formats moins exposés. Le casino physique, lui, devient le reflet d’une économie qui doute.
Conclusion : un indicateur à double tranchant
De 1929 à 2020, les casinos ont traversé les crises comme des sismographes. Ils n’ont pas été des refuges, mais des révélateurs. Ils ont montré que le jeu n’échappe pas aux lois de l’économie, qu’il en est même un symptôme. Leur résilience, quand elle existe, tient moins à une prétendue « addiction » qu’à leur capacité à se réinventer — en ligne, en région, en attirant une clientèle de proximité. Le casino n’est pas un rempart contre la crise. Il est une de ses vitrines les plus transparentes.
Conclusion : un indicateur à double tranchant
Le jeu d’argent comporte des risques. Jouer doit rester un divertissement. En cas de problème, contactez Joueurs Info Service au 09 74 75 13 13 (appel non surtaxé).
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