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2013, Ritz Casino, Londres. Le casino affiche un bénéfice de 9,6 millions de livres sterling. Et une perte de 12,5 millions en dettes de jeu non recouvrables. Bilan net : négatif.
Le Ritz Casino de Piccadilly est l’un des établissements les plus sélects de Londres — membres uniquement, clientèle internationale venue du Moyen-Orient, d’Asie, d’Europe. Ces clients jouent à crédit, sur la base de garanties financières préalables. Le système fonctionne tant que les joueurs paient. En 2020, le casino engage des poursuites contre dix d’entre eux pour récupérer ses créances.
Un chèque de 5 millions de livres sans provision
Parmi les affaires les plus visibles figure celle de Bharat Kalwani, magnat milliardaire de la construction et de l’immobilier. En octobre 2013, il tente de régler une dette de 5 millions de livres avec un chèque non provisionné. Le casino attend. L’année suivante, Kalwani honore finalement sa dette.
Ce cas illustre un paradoxe courant dans les casinos haut de gamme : des individus disposant d’actifs considérables peuvent manquer de liquidités immédiates. La fortune est immobilisée dans des propriétés, des participations, des placements — pas nécessairement disponible en quelques jours pour couvrir une perte de table.
Le casino attaqué par sa propre cliente
Pendant que le Ritz tentait de récupérer ses créances, il se retrouvait lui-même assigné en justice. Nora Al-Daher, joueuse souffrant d’addiction, avait perdu 2 millions de livres en 2012. Elle attaque le casino en estimant qu’il n’aurait jamais dû lui accorder le crédit supplémentaire qui lui a permis d’aggraver ses pertes.
Le juge Anthony Seys-Llewellyn rejette la plainte. Al-Daher disposait d’une « richesse inimaginable » et pouvait assumer de telles pertes. L’argument de la responsabilité du casino envers un joueur problématique ne suffit pas, dans ce cas, à convaincre le tribunal.
Le modèle du crédit en question
Le système de crédit aux joueurs fortunés est courant dans les casinos haut de gamme anglo-saxons. Il fidélise une clientèle qui joue de grosses sommes, crée un environnement où l’argent devient abstrait, et augmente le volume de jeu. En contrepartie, il expose l’établissement à des impayés difficiles à récupérer — les procédures judiciaires contre des clients fortunés sont longues, coûteuses et médiatiquement risquées.
En France, l’Autorité nationale des jeux interdit formellement l’octroi de crédit pour les jeux d’argent — casinos terrestres comme plateformes en ligne. Le modèle français protège davantage le joueur mais limite aussi les volumes de jeu des établissements.
La direction du Ritz en 2013
L’année des 12,5 millions de pertes en créances, le conseil d’administration du Ritz Casino a perçu plus d’un million de livres en salaires. Roger Marris, directeur général, a touché 459 000 livres sterling. Le Ritz fermera définitivement en mars 2020, victime du Covid et de difficultés financières accumulées depuis plusieurs années.
Pour les soirées casino où les jetons n’ont aucune valeur monétaire et où personne ne repart avec une créance impayée, les animations casino en Île-de-France de L’As du Casino proposent le jeu dans sa version la plus simple : on joue, on s’amuse, on rentre chez soi.
Questions fréquentes
Comment un milliardaire peut-il émettre un chèque sans provision de 5 millions ?
Bharat Kalwani possédait une fortune considérable, mais immobilisée dans des actifs non liquides : propriétés, participations, placements. C'est le paradoxe des fortunes sur papier : on peut être milliardaire et manquer de cash immédiat pour régler une dette de casino.
Peut-on attaquer un casino pour nous avoir laissé perdre de l'argent ?
Nora Al-Daher a tenté le coup en 2012 après avoir perdu 2 millions de livres, arguant que le casino n'aurait pas dû lui accorder plus de crédit. Le juge a rejeté sa plainte : avec sa « richesse inimaginable », elle était censée assumer ses pertes.
Pourquoi les casinos acceptent-ils que leurs clients jouent à crédit ?
Le crédit fidélise les gros joueurs et augmente considérablement les volumes de jeu en rendant l'argent abstrait. Mais c'est une arme à double tranchant : le Ritz a perdu 12,5 millions en créances non recouvrables en 2013, effaçant tous ses bénéfices de l'année.
Le système du crédit casino existe-t-il en France ?
Non, l'Autorité nationale des jeux l'interdit formellement, autant dans les casinos terrestres qu'en ligne. Le modèle français protège davantage les joueurs mais limite les volumes de jeu des établissements par rapport au modèle anglo-saxon.
📅 Repères chronologiques
Façade de l’hôtel Ritz de Londres sur Piccadilly, qui abrite le Ritz Club casino. — Source : Wikimedia Commons — CC BY-SA 4.0