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En 2014, l’acteur oscarisé s’est retrouvé expulsé d’un casino de Las Vegas pour une raison aussi surprenante qu’ironique : il gagnait trop
Un mardi d’avril 2014, Ben Affleck s’installe à une table de blackjack dans la section high roller du Hard Rock Hotel & Casino de Las Vegas. Il joue en vacances avec Jennifer Garner, quelques jours avant le début du tournage de « Batman vs Superman ». Quelques heures plus tard, la sécurité de l’hôtel s’approche et lui dit, avec une politesse inhabituelle : « Vous êtes trop bon à ce jeu. » L’acteur aux deux Oscars est prié de ne plus revenir aux tables de blackjack. Pas pour tricherie. Pour compétence.
Ce qui l’a trahi
Le comptage de cartes — technique qu’Affleck maîtrisait visiblement — est légal. Il repose sur un principe simple : suivre les cartes distribuées pour évaluer la composition restante du sabot. Quand plus de petites cartes sont sorties et qu’il reste davantage de figures et d’as, l’avantage glisse du casino vers le joueur. Ce n’est pas de la triche — c’est de la mémoire et des mathématiques.
Ce qui a trahi Affleck, c’est la brutalité de ses variations de mise. Un email interne circulait déjà dans les casinos Wynn et Encore quelques jours avant l’incident : « Ben Affleck a été informé qu’il était beaucoup trop évident dans ses mouvements d’argent. Il misait de 100 à 10 000 dollars sur les doubles ponts et de 0 à 20 000 dollars sur les jeux de sabot. » Passer de zéro à vingt mille dollars selon la composition estimée du sabot — c’est le signal d’alarme classique que les équipes de surveillance repèrent en quelques minutes.
Il avait été inscrit au Surveillance Information Network environ une semaine avant l’incident — un réseau de partage d’informations qui permet aux casinos de Las Vegas de signaler les joueurs suspects d’un établissement à l’autre. Une fois fiché, jouer discrètement dans la ville devient considérablement plus difficile.
Un historique qui inquiétait déjà
2014 n’était pas la première fois. En 2001, au même Hard Rock, Affleck avait gagné 800 000 dollars aux tables de blackjack en jouant trois mains simultanées à 20 000 dollars. Une performance qui dépassait largement le cadre de la chance ordinaire et avait déjà attiré l’attention sur ses capacités. Treize ans plus tard, même casino, même acteur, même technique — la patience de l’établissement avait ses limites.
Son profil de joueur sérieux ne se limitait pas au blackjack. En 2004, il avait remporté le California State Poker Championship, battant 90 concurrents pour repartir avec 356 000 dollars et une place au World Poker Tour. En 2013, il gagna un événement No Limit 2-7 Lowball Draw au WSOPE, empochant 255 000 dollars. Il prenait des leçons auprès de professionnels, dont le double champion WSOP Amir Vahedi. Ce n’était pas un amateur qui s’essayait au jeu — c’était quelqu’un qui avait décidé de le maîtriser.
La réponse d’Affleck
Interrogé quelques mois après l’incident dans le magazine Details, Affleck ne se plaignit pas. Il observa : « Le fait qu’être bon au jeu soit contre les règles d’un casino devrait vous dire quelque chose sur un casino. » Et sur le traitement réservé aux joueurs selon leurs perspectives de gains : « Il y a beaucoup d’hospitalité, de tapes dans le dos, quand ils pensent que vous allez venir et perdre de l’argent. S’ils pensent que vous pourriez repartir avec de l’argent, c’est : « Pourquoi n’essayez-vous pas le craps ou la roulette ? »
Sur sa méthode, il fut direct : « Je savais qu’avec le blackjack, il y a un moyen d’améliorer ses chances. Alors j’ai commencé à essayer d’apprendre. Et je suis arrivé à un point où je me suis dit : si je vais faire quelque chose, je vais essayer de le faire vraiment bien. » Le bannissement du Hard Rock reste probablement le seul cas dans sa carrière où l’excellence lui a valu une sanction plutôt qu’une récompense.
Questions fréquentes
Comment le Hard Rock Casino a-t-il su que Ben Affleck comptait les cartes ?
C'est la brutalité de ses variations de mises qui l'a trahi. Affleck passait de 100 à 10 000 dollars, voire de zéro à 20 000 dollars selon la composition estimée du sabot — un signal d'alarme que les équipes de surveillance repèrent en quelques minutes. Une semaine avant l'incident, il avait déjà été fiché dans le Surveillance Information Network, un réseau qui permet aux casinos de Vegas de s'échanger des informations sur les joueurs suspects.
Était-ce vraiment la première fois qu'Affleck gagnait gros au blackjack ?
Absolument pas. En 2001, au même Hard Rock Casino, il avait déjà remporté 800 000 dollars en jouant trois mains simultanées à 20 000 dollars chacune. Treize ans plus tard, même casino, même acteur, même technique — la patience de l'établissement avait simplement atteint ses limites.
Ben Affleck est-il vraiment un joueur professionnel ou juste un amateur chanceux ?
Affleck a pris le jeu très au sérieux : il a remporté le California State Poker Championship en 2004 (356 000 dollars) et un tournoi WSOPE en 2013 (255 000 dollars). Il prenait même des leçons auprès de professionnels comme le double champion WSOP Amir Vahedi — ce n'était pas un amateur, mais quelqu'un qui avait décidé de maîtriser le jeu.
Qu'a dit Affleck après s'être fait bannir pour avoir été trop bon ?
Avec un calme ironique, il a déclaré : « Le fait qu'être bon au jeu soit contre les règles d'un casino devrait vous dire quelque chose sur un casino. » Il a aussi observé que l'hospitalité disparaît dès que les casinos réalisent que vous pourriez repartir avec leurs gains. Le bannissement reste probablement le seul cas dans sa carrière où l'excellence lui a valu une sanction plutôt qu'une récompense.
Ces univers fascinants ont aussi inspiré un format événementiel très prisé des entreprises : organiser une soirée casino d’entreprise, avec tables et croupiers professionnels disponibles en Île-de-France.
📅 Repères chronologiques
« I mean, it’s a pretty well-known fact that I like to play blackjack. I’m a good card counter. »
— Ben Affleck, Déclaration de Ben Affleck reconnaissant ses talents de compteur de cartes, après la révélation de son bannissement du Hard Rock Casino
Ben Affleck, acteur et réalisateur américain, dont le talent au blackjack lui valut d’être banni du Hard Rock Casino de Las Vegas en 2014. — Source : Wikimedia Commons — CC BY-SA 2.0