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**Septembre 1993. Moscou. Les portes du casino Valery s’ouvrent sur une nuit d’insouciance et d’argent sale. Dans ce temple du jeu de la capitale russe, les hommes d’affaires les plus obscurs et les frères de la mafia Solntsevo se côtoient. Des coups de feu retentissent. Valery Vlasov, le directeur des lieux, s’effondre, assassiné devant l’entrée de son propre établissement.**
La guerre des casinos de Moscou venait de faire l’une de ses premières victimes visibles. Son meurtre, resté non élucidé, révèle l’emprise de la Solntsevskaya Bratva sur le marché naissant des jeux d’argent russes — et l’usage systématique des casinos comme machines à recycler l’argent sale dans une Russie post-soviétique sans garde-fous.
Voici comment un homme de main du district de Solntsevo est devenu le directeur du casino le plus célèbre de la pègre moscovite.
De Solntsevo aux tables de jeu : l’ascension d’un chef de clan
La Solntsevskaya Bratva prend forme à la fin des années 1980 dans le district ouvrier de Solntsevo, au sud-ouest de Moscou. Fondée par d’anciens serveurs du restaurant Sébastopol — Sergueï Mikhaïlov, dit Mikhas, et Viktor Averine, dit Avera l’Ancien — elle se structure comme une organisation pyramidale à discipline de fer. Son ascension est vertigineuse : dès 1990, la bande contrôle plus d’une vingtaine d’entreprises moscovites. En 1994, la police russe estime qu’elle pèse sur jusqu’à 30 % des structures économiques de Moscou. Son mode opératoire : racketter les commerçants et les taxis, puis réinvestir dans des banques, des compagnies pétrolières et des casinos.
Valery Vlasov fait son chemin dans ce milieu comme homme de main, avant de gravir les échelons grâce à son entregent. Il devient un chef du clan chargé de superviser le secteur des jeux — l’un des plus lucratifs dans la Moscou de la transition. Au début des années 1990, il prend les rênes du casino Valery, établissement situé au cœur de la capitale, qui porte son prénom.
Le casino Valery : plaque tournante du blanchiment de la Solntsevo
Le casino Valery n’est pas un établissement ordinaire. C’est la vitrine légale d’un système de blanchiment rodé. Des hommes d’affaires et des mafieux viennent y convertir des sommes issues de trafics en jetons, jouent quelques mains, puis repartent avec un chèque du casino — désormais traçable et propre. Les enquêteurs estiment que des millions de dollars ont transité par ses tables. L’argent rejoint ensuite des comptes offshore, des sociétés écrans ou des investissements immobiliers, notamment via des réseaux proches du maire de Moscou Iouri Loujkov.
Le casino n’est pas seulement une machine financière. C’est un lieu de pouvoir. La jeunesse dorée postsoviétique, des stars de la pop et des politiciens de second rang s’y côtoient. On y scelle des alliances, on y négocie des contrats. La Solntsevo, à son apogée, contrôle des centaines d’entreprises et des banques entières. Le casino Valery en est le symbole visible — et le plus exposé. Ce mécanisme de blanchiment via les tables de jeu est le même que celui documenté à Atlantic City par les équipes de Vyacheslav Ivankov et à Moscou par les réseaux de Semion Mogilevich — la Solntsevo opère sur tous ces fronts simultanément.
C’est précisément cette porosité entre argent criminel et jetons de casino que les régulations anti-blanchiment ont cherché à démanteler depuis. Aujourd’hui, cet univers s’exprime dans un cadre radicalement différent : celui d’une soirée casino entreprise, où la mécanique des tables et la tension des mises restent entières, sans les arrière-cours qui les accompagnaient.
L’assassinat de Vlasov et la fuite de Mikhaïlov
En septembre 1993, Valery Vlasov est abattu de plusieurs balles devant l’entrée du casino qui porte son nom. L’affaire reste non élucidée. Les soupçons se portent sur Sergueï Mikhaïlov — une purge interne au clan, selon certaines sources, liée au contrôle des revenus du jeu. Arrêté en 1993 et soupçonné d’avoir participé au meurtre, Mikhaïlov bénéficie selon les enquêteurs de complicités au sein du ministère de l’Intérieur. Il est relâché et quitte la Russie pour la Hongrie, où Semion Mogilevich l’accueille.
Son exil ne dure pas. En 1996, les autorités suisses arrêtent Mikhaïlov à Genève, soupçonné de liens avec le crime organisé russe. Il est détenu pendant dix-huit mois, puis acquitté en 1998 faute de preuves suffisantes selon la justice helvétique. Il rentre en Russie, où il se présente désormais comme un homme d’affaires respectueux des lois. Son nom continue d’apparaître dans les enquêtes sur la Solntsevo sans qu’aucune condamnation définitive ne soit intervenue.
L’héritage : la Russie interdit les casinos, la Solntsevo s’adapte
La mort de Vlasov marque un tournant dans l’histoire du clan. La Solntsevo, privée de l’un de ses chefs les plus visibles, se recentre sur ses activités bancaires et ses relations avec les oligarques. Viktor Averine, cofondateur du clan, décède en 1995 dans des circonstances obscures. La structure survit à ses fondateurs, s’adapte, essaime dans des secteurs légaux à travers le monde.
En 2009, la Russie interdit tous les établissements de jeu hors de quatre zones spécialisées éloignées des grandes villes. La décision met fin légalement à l’ère des casinos moscovites — ces espaces qui, pendant une décennie, avaient servi autant à divertir qu’à blanchir. L’affaire Vlasov reste dans les archives judiciaires comme le symbole d’une époque où la guerre des jeux se réglait à coups de feu devant des établissements clinquants, dans une ville qui n’avait pas encore décidé quelles règles elle voulait appliquer.
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FAQ
**Qui était Valery Vlasov ?**
Valery Vlasov était un chef du groupe criminel Solntsevskaya Bratva, l’organisation mafieuse la plus puissante de Russie au début des années 1990. Il dirigeait le casino Valery à Moscou, établissement qui servait de plaque tournante pour le blanchiment d’argent du clan. Il a été abattu devant son propre casino en septembre 1993. Son assassinat n’a jamais été officiellement élucidé.
**Comment le casino Valery servait-il à blanchir de l’argent ?**
Le mécanisme était celui documenté dans de nombreux casinos criminels de l’époque : des fonds issus de trafics étaient convertis en jetons, quelques mains étaient jouées pour simuler une activité légale, puis des chèques de casino traçables étaient encaissés. L’argent rejoignait ensuite des comptes offshore ou des sociétés écrans, souvent liées selon les enquêteurs à des réseaux proches du maire de Moscou Iouri Loujkov. Les enquêteurs estiment que des millions de dollars ont transité par cet établissement.
**Quel est le lien entre Valery Vlasov et Sergueï Mikhaïlov ?**
Sergueï Mikhaïlov, cofondateur de la Solntsevo, a été arrêté en 1993 et soupçonné d’avoir participé au meurtre de Vlasov — une purge interne au clan selon certaines sources. Relâché grâce à des complicités présumées au sein du ministère de l’Intérieur, il fuit en Hongrie puis est arrêté en Suisse en 1996. Acquitté en 1998 par la justice helvétique faute de preuves suffisantes, il rentre en Russie où il se présente comme homme d’affaires. Aucune condamnation définitive n’est intervenue.