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Le 23 mai 2009, une grand-mère du New Jersey entre dans l’histoire du casino sans même connaître les règles du jeu
Dans l’univers des casinos, où les probabilités gouvernent chaque seconde, il existe des événements si improbables qu’ils semblent relever de la fiction. Le 23 mai 2009, au Borgata Hotel Casino & Spa d’Atlantic City, Patricia DeMauro, 62 ans, grand-mère résidant à Denville dans le New Jersey, a lancé les dés pendant 4 heures et 18 minutes sans perdre une seule fois au craps. Cent cinquante-quatre lancers consécutifs. Une probabilité estimée à 1 chance sur 5,6 milliards.
Une soirée qui ne devait pas l’être
Ce soir-là, Patricia n’avait pas prévu de jouer au craps. Arrivée au Borgata avec 100 dollars et l’intention de passer quelques heures devant les machines à sous, elle avait épuisé son budget et cherchait son ami John Capra dans la salle de poker. John perdait de l’argent et proposa de tenter leur chance aux tables de craps pour changer d’air. « Je n’avais joué au craps qu’une seule fois dans ma vie », dira-t-elle plus tard. « Je ne connaissais même pas la terminologie du jeu. »
Il était précisément 20 h 13 quand Patricia frotta ses mains et lança les dés pour la première fois. John joua avant elle mais « sevena out » rapidement — un 7 fatal mit fin à son tour. Les dés orange passèrent entre les mains de Patricia. Elle établit le point 8 et commença à lancer. Les premières minutes se passèrent tranquillement, Patricia suivant les conseils de John sans comprendre vraiment ce qui se jouait autour d’elle. « Les gens criaient ‘Yo !’ et je demandais à John : ‘C’est quoi Yo ?’ »
Quand la table comprend avant la joueuse
Au craps, la moyenne d’un joueur avant de « sevener out » est de 8 lancers. Vers 21 h, Patricia en était à plus de 50. Une poignée de curieux s’était formée autour de la table. Les cris d’encouragement fusaient à chaque lancer réussi. Les caméras de surveillance se braquèrent sur la table numéro 1, et la direction du Borgata fut alertée.
À 23 h, Patricia dépassa le record officieux de 118 lancers établi par Stanley Fujitake en mai 1989 au California Hotel & Casino de Las Vegas — une performance qui avait tenu vingt ans et coûté plus d’un million de dollars au casino californien. Puis elle dépassa les 147 lancers d’un mystérieux joueur surnommé « The Captain », réalisés en juillet 2005 à Atlantic City. La foule était désormais considérable. La direction du casino observait avec un mélange de fascination et d’inquiétude.
154 lancers, 4 heures 18 minutes
À 0 h 31 dans la nuit du 24 mai, après exactement 4 heures et 18 minutes de jeu, Patricia lança finalement le 7 qui mit fin à sa séquence. La foule explosa en applaudissements. Le Borgata apporta des coupes de champagne. Patricia venait d’établir deux records mondiaux simultanément : le plus grand nombre de lancers consécutifs sans sevener out, et la plus longue durée de jeu ininterrompu au craps. Elle avait pulvérisé l’ancien record de Fujitake de plus d’une heure.
« C’était seulement ma deuxième fois en jouant au craps », déclara-t-elle aux journalistes présents. Sa surprise sincère toucha tous ceux qui avaient assisté à l’exploit.
Des probabilités vertigineuses
Les mathématiciens Stewart Ethier de l’université de l’Utah et Fred Hoppe ont affiné les calculs à 1 chance sur 5,6 milliards. L’événement a inspiré des publications académiques sur la théorie des probabilités et est aujourd’hui étudié dans les cours universitaires de statistiques comme exemple de distribution géométrique et de chaînes de Markov. Le Borgata a conservé l’intégralité des enregistrements vidéo de cette nuit. Les autorités de jeu du New Jersey ont validé officiellement le record.
Le montant exact des gains de Patricia n’a jamais été révélé. Elle a systématiquement refusé de le divulguer. Les estimations varient entre 50 000 et plusieurs centaines de milliers de dollars selon les stratégies de mise supposées. Ce qui est certain : de nombreux joueurs présents à la table ont également gagné des sommes importantes en pariant sur ses lancers.
Un record qui tient toujours
Seize ans plus tard, le record de Patricia DeMauro reste intact. Le plus proche challenger, un joueur anonyme de Las Vegas en 2018, a atteint 127 lancers — soit 27 de moins. Les experts en craps estiment que les probabilités mathématiques pures suggèrent qu’un tel événement ne devrait statistiquement se reproduire qu’une fois tous les 5,6 milliards de tentatives.
Patricia n’a plus jamais joué au craps depuis cette nuit. Elle suit l’actualité du jeu à distance, depuis le New Jersey. Quand les croupiers du Borgata forment de nouveaux employés, ils racontent invariablement l’histoire du 23 mai 2009 – la nuit où une grand-mère qui ne connaissait pas le mot « Yo » a accompli ce qu’aucun professionnel n’a jamais réussi.
Questions fréquentes
Pourquoi Patricia DeMauro ne savait-elle même pas ce que signifiait 'Yo!' pendant son record ?
Patricia n'avait joué au craps qu'une seule fois dans sa vie et ne connaissait pas la terminologie du jeu. Elle demandait constamment à son ami John de lui expliquer ce qui se passait autour d'elle, alors même qu'elle était en train d'accomplir l'exploit du siècle.
À quel moment le casino a-t-il réalisé qu'il assistait à quelque chose d'exceptionnel ?
Vers 21h, quand Patricia dépassait les 50 lancers alors que la moyenne est de 8, les caméras de surveillance se sont braquées sur sa table et la direction a été alertée. À 23h, elle pulvérisait déjà le record vieux de vingt ans de Stanley Fujitake.
Combien Patricia a-t-elle vraiment gagné cette nuit-là ?
C'est le mystère qu'elle a emporté avec elle : Patricia a toujours refusé de révéler ses gains exacts. Les estimations oscillent entre 50 000 et plusieurs centaines de milliers de dollars, mais seuls elle et le Borgata connaissent la vérité.
Comment une probabilité de 1 sur 5,6 milliards se compare-t-elle à d'autres événements improbables ?
Pour mettre en perspective : vous avez plus de chances de gagner à la loterie nationale que de reproduire l'exploit de Patricia. Son record est si improbable qu'il est désormais étudié dans les universités comme cas d'école de distributions statistiques extrêmes.
Cette histoire résonne dans les soirées casino contemporaines : animer un événement d’entreprise au casino, avec tables et croupiers professionnels disponibles en Île-de-France.