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Fondé en 1907 par des pionniers de l’aviation, transformé en temple du poker européen, fermé en 2015 après une descente de police à l’aube. Le 104 avenue des Champs-Élysées n’a jamais vu le moindre avion — mais quelle histoire.
Paris, 1907. Quatre ans après les frères Wright, la ville vit au rythme des exploits de Santos-Dumont et des premiers meetings aériens. Un groupe d’industriels fortunés — dont Louis Blériot, qui traversera la Manche deux ans plus tard — décide de créer un club privé pour les passionnés d’aviation. On y discute des dernières innovations techniques autour d’un cognac. On y finance les prochaines expéditions entre deux parties de whist.
Dix-huit ans plus tard, le club n’a plus rien à voir avec l’aviation. Il est devenu l’un des cercles de jeux les plus exclusifs d’Europe.
1925 : les Années folles et une mutation stratégique
En 1925, la direction du club obtient l’autorisation officielle de créer un cercle de jeux. La décision n’est pas impulsive — c’est une lecture fine du Paris de l’époque. Les Années folles battent leur plein. La ville attire une clientèle internationale fortunée en quête de divertissements sophistiqués. Monaco prospère avec ses casinos, mais Paris manque d’établissements de prestige comparables.
Le génie de la manœuvre : garder le nom « Aviation Club » pour son prestige et son histoire, tout en changeant entièrement de vocation. L’aviation, devenue industrielle, a perdu son romantisme pionnier. Le jeu sophistiqué prend le relais. L’esprit d’aventure reste — seul le terrain change.
Le cadre est somptueux. Boiseries d’acajou, tapis persans, lustres en cristal de Baccarat. Une atmosphère feutrée, presque religieuse, où chaque geste est codifié par des décennies de tradition. François Nourissier, habitué des lieux dans les années 1960, décrivait l’endroit comme « un mélange parfait entre un salon du faubourg Saint-Germain et un casino de Monte-Carlo. »
2005 : le poker transforme Paris en rivale de Las Vegas
Le tournant du millénaire propulse l’Aviation Club dans l’histoire moderne du poker international. En 2005, le club accueille le Grand Prix de Paris, étape du World Poker Tour. Doyle Brunson, Phil Ivey, Daniel Negreanu foulent les tapis historiques du 104. Leurs parties, retransmises à la télévision, font découvrir au monde entier l’élégance parisienne appliquée au poker.
L’événement arrive au moment parfait. Le poker connaît un boom planétaire porté par la télévision et internet. L’Aviation Club, avec son siècle d’histoire et son adresse sur les Champs-Élysées, offre un décor que Las Vegas ne peut pas reproduire.
En 2007, un homme d’affaires russe gagne plus de 2 millions d’euros en une soirée et offre champagne et caviar à toute la salle. En 2010, une joueuse américaine devient la première femme à remporter un tournoi majeur au club. Les hommes d’affaires en costume trois-pièces côtoient désormais des joueurs professionnels en jean et des célébrités en quête d’adrénaline.
La face sombre : Marcel Francisci
Derrière la façade glamour, les zones d’ombre s’accumulent. Marcel Francisci, qui dirige le club dans ses dernières années, est une figure profondément ambiguë — ancien élu gaulliste et figure controversée du milieu corse. Ses liens présumés avec des réseaux douteux, ses méthodes de gestion opaques, son style de vie ostentatoire contrastent avec la discrétion traditionnelle du club.
Dès le début des années 2010, les autorités françaises s’intéressent de près aux activités de l’établissement. Des contrôles fiscaux révèlent des irrégularités. Des témoignages évoquent du blanchiment d’argent. L’image s’effrite.
6 heures du matin, 16 septembre 2014
Une opération policière d’envergure investit le 104 avenue des Champs-Élysées. Douze personnes placées en garde à vue, dont Marcel Francisci — menotté, escorté sous l’œil des caméras. Les images tournent en boucle sur toutes les chaînes.
L’enquête révèle l’ampleur des dysfonctionnements : salariés non déclarés, comptabilité approximative, soupçons de blanchiment. Francisci est mis en examen pour travail dissimulé et abus de confiance.
En février 2015, cinq mois après le scandale, les autorités prononcent la liquidation judiciaire. PokerNews titre : « L’Europe a perdu l’une de ses salles de jeu les plus iconiques et exclusives. » Les boiseries d’acajou, les lustres en cristal, les tables de jeu historiques partent aux enchères — dispersés dans des collections privées pour des prix inférieurs à leur valeur réelle.
Aujourd’hui, l’emplacement du 104 abrite des boutiques de luxe. L’Aviation Club de France aura traversé 108 ans d’histoire — des pionniers de l’air aux légendes du poker — avant de connaître un atterrissage aussi brutal qu’inattendu.
Questions fréquentes
Pourquoi un club d'aviation a-t-il abandonné les avions pour les cartes à jouer ?
En 1925, la direction a compris que l'aviation était devenue industrielle et avait perdu son romantisme pionnier. Les Années folles offraient une opportunité en or : transformer le prestige du nom « Aviation Club » en atout pour attirer la clientèle fortunée du Paris mondain, en quête de divertissements sophistiqués que Monaco proposait mais pas la capitale.
Comment Paris a-t-il réussi à rivaliser avec Las Vegas dans le monde du poker ?
En 2005, l'Aviation Club accueille le World Poker Tour avec les légendes Doyle Brunson et Phil Ivey, retransmis à la télévision mondiale. Le club offrait ce que Vegas ne pouvait pas reproduire : un siècle d'histoire, des lustres en cristal de Baccarat et une adresse mythique sur les Champs-Élysées. L'élégance parisienne rencontrait le boom planétaire du poker.
Qui était Marcel Francisci et pourquoi a-t-il fait chuter une institution centenaire ?
Ancien élu gaulliste et figure controversée du milieu corse, Francisci dirigeait le club avec des méthodes opaques et un style de vie ostentatoire. Ses liens présumés avec des réseaux douteux, combinés à des irrégularités fiscales et des soupçons de blanchiment d'argent, ont attiré l'attention des autorités et précipité la chute du club.
Qu'est-il arrivé ce matin du 16 septembre 2014 aux Champs-Élysées ?
À 6 heures du matin, une opération policière d'envergure investit l'Aviation Club. Marcel Francisci est menotté et escorté sous l'œil des caméras, aux côtés de onze autres personnes placées en garde à vue. Les images diffusées en boucle marquent symboliquement la fin d'une institution parisienne vieille de plus d'un siècle.
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📅 Repères chronologiques
Questions fréquentes
Pourquoi un club d'aviation a-t-il abandonné les avions pour les cartes à jouer ?
En 1925, la direction a compris que l'aviation était devenue industrielle et avait perdu son romantisme pionnier. Les Années folles battaient leur plein à Paris, et la ville manquait d'établissements de jeu prestigieux comparables à Monaco. Le génie de la manœuvre : garder le nom « Aviation Club » pour son prestige historique tout en changeant complètement de vocation.
Comment Paris a-t-il réussi à rivaliser avec Las Vegas dans le monde du poker ?
En 2005, l'Aviation Club accueille le Grand Prix de Paris du World Poker Tour avec les plus grandes légendes comme Doyle Brunson et Phil Ivey. Le club offrait ce que Las Vegas ne pouvait reproduire : un siècle d'histoire, une adresse mythique sur les Champs-Élysées et une élégance parisienne inimitable retransmise à la télévision mondiale.
Qui était Marcel Francisci et pourquoi a-t-il fait chuter une institution centenaire ?
Marcel Francisci, qui dirigeait le club dans ses dernières années, était un ancien élu gaulliste et figure controversée du milieu corse. Ses liens présumés avec des réseaux douteux et ses méthodes de gestion opaques ont attiré l'attention des autorités françaises dès le début des années 2010, précipitant la chute de l'institution.
Qu'est-il arrivé ce matin du 16 septembre 2014 aux Champs-Élysées ?
À 6 heures du matin, une descente de police a eu lieu à l'Aviation Club, marquant le début de la fin pour cette institution centenaire. Cette opération policière aboutira à la fermeture définitive du club en 2015, mettant fin à près d'un siècle d'histoire du jeu parisien.
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