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23 mai 2003. Chris Moneymaker, 27 ans, comptable à Atlanta, soulève le trophée des World Series of Poker. Il repart avec 2,5 millions de dollars. Il s’est qualifié en ligne pour 86 dollars.
Son nom n’est pas un pseudonyme. Moneymaker — « faiseur d’argent » en anglais — est un aptonyme hérité de ses ancêtres. Un journaliste d’ESPN le dira clairement : « Si vous deviez proposer une histoire sur le poker avec un protagoniste nommé Chris Moneymaker, personne ne donnerait le feu vert au projet. »
De la comptabilité à Las Vegas
Quelques semaines avant le tournoi, sa fille Ashley vient de naître. Moneymaker s’inscrit à un satellite de 18 joueurs à 39 dollars sur PokerStars. Il gagne un ticket à 600 dollars pour le satellite du samedi 26 avril, qui réunissait 68 joueurs — les trois premiers obtenant un ticket pour le Main Event WSOP à 10 000 dollars. Il se qualifie. Un ami lui propose 5 000 dollars en échange de la moitié de ses parts. Il accepte.
Moneymaker arrive à Las Vegas sans grande expérience du poker live. Il bat 839 joueurs, dont Phil Ivey en cours de route. En finale, il affronte Sam Farha — joueur professionnel de Vegas, cigarette éteinte au coin de la bouche, figure parfaite du poker traditionnel. L’amateur bat le professionnel.
Le bang sonique
La victoire est qualifiée de « bang sonique du poker. » Ce qui suit est documenté : PokerStars passe de 50 000 à 100 000 utilisateurs dans les semaines qui suivent les WSOP 2003. Le Main Event, qui comptait 839 participants cette année-là, en réunit 2 576 en 2004, 5 619 en 2005, 8 773 en 2006.
L’ »effet Moneymaker » désigne ce phénomène précis : des millions d’amateurs avec une connexion internet se disent qu’ils peuvent reproduire l’exploit. Certains le font. Le poker en ligne explose. Les tournois télévisés s’équipent de caméras sous les tables — une innovation d’Henry Orenstein qui permet de voir les cartes privées sans spoiler le jeu — et transforment un jeu lent en télévision passionnante.
17 ans chez PokerStars, puis un club fermé par le procureur
Moneymaker devient ambassadeur de PokerStars pendant 17 ans, jusqu’en 2020. Il reste accessible, pragmatique, représentant l’idée que le poker n’est pas réservé aux professionnels. En septembre 2022, il ouvre le Moneymaker Social Club à Paducah, Kentucky — salle de poker fonctionnant sans rake, sur le modèle des clubs texans, dans un État où le jeu est illégal. En février 2023, le procureur du comté détermine que l’établissement opère illégalement. Moneymaker retire les tables sous peine d’accusation criminelle.
2024 : retour aux résultats
En 2023, Moneymaker finit cinquième du Luxon Invitational à Londres pour plus de 2 millions de dollars — ses premiers sept chiffres depuis 2003. En 2024, il remporte le Triton Super High Roller Series au Monténégro pour 903 000 dollars, puis l’Enjoy Poker Tour en Uruguay pour 179 770 dollars. Au WSOP Super Main Event 2024, doté de 50 millions de dollars de garantie, il termine dans les 36 derniers avec un stack top 10.
« C’est de la validation. Que je peux venir jouer contre les meilleurs du monde et tenir ma place. » Ses gains à vie dépassent 8,2 millions de dollars pour 150 encaissements.
Pour les soirées poker où l’entrée ne demande pas 86 dollars de buy-in en ligne, les animations casino en Île-de-France de L’As du Casino organisent des tournois clé en main — sans qualification préalable sur PokerStars.
Questions fréquentes
Moneymaker est-il vraiment son vrai nom ?
Oui, c'est un aptonyme authentique hérité de ses ancêtres allemands. Comme l'a dit un journaliste d'ESPN : si vous proposiez une fiction avec un protagoniste nommé « Faiseur d'argent » qui gagne 2,5 millions au poker, personne n'y croirait.
Comment 86 dollars sont-ils devenus 2,5 millions ?
Moneymaker a joué trois tournois successifs de qualification. D'abord un satellite à 39 dollars sur PokerStars, puis un second à 600 dollars, qui lui a offert son ticket pour le Main Event des WSOP à 10 000 dollars. Trois étapes, un exploit.
Qu'est-ce que le « bang sonique du poker » ?
C'est l'onde de choc provoquée par sa victoire en 2003. Les joueurs en ligne de PokerStars ont doublé en quelques semaines, et le nombre de participants au Main Event a été multiplié par dix en trois ans. Des millions d'amateurs ont cru qu'eux aussi pouvaient transformer 86 dollars en millions.
A-t-il prouvé que 2003 n'était pas un coup de chance ?
Vingt ans après, oui. En 2023, il termine cinquième d'un tournoi à Londres pour 2 millions de dollars. En 2024, il remporte deux tournois majeurs et termine dans le top 36 du Super Main Event des WSOP avec un stack impressionnant.
Naissance à Atlanta, Géorgie. Comptable de formation.
Gagne sa place aux WSOP via un satellite en ligne à 86 dollars.
Remporte le Main Event des WSOP face à 839 joueurs, empochant 2,5 millions de dollars.
L’ »effet Moneymaker » : les inscriptions aux WSOP explosent, passant de 839 à 2 576 joueurs.
Intronisé au Poker Hall of Fame.
« I proved that anyone can win. That’s the beauty of poker. »
— Chris Moneymaker, interview ESPN, 2003
📅 Repères chronologiques
« I proved that anyone can win. That’s the beauty of poker. »
— Chris Moneymaker, interview ESPN, 2003