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26 décembre 1946, Las Vegas Strip. Le Flamingo ouvre ses portes. Bugsy Siegel, 40 ans, costume noir, œillet rose, accueille les premiers clients. Jimmy Durante et Xavier Cugat animent la soirée. L’hôtel n’est pas fini, les chambres manquent, la foule afflue. L’une des plus grandes légendes du jeu vient de naître. Quatre-vingts ans plus tard, jour pour jour, le Flamingo fête son anniversaire. Rénové, racheté, toujours debout.
2021 : le Mob Museum ressuscite les artefacts Wilkerson
Le 13 août 2021, le Mob Museum de Las Vegas inaugure l’exposition permanente The Fabulous Flamingo, consacrée à l’histoire de l’hôtel depuis ses origines. Pièce maîtresse de l’accrochage : le chèque de 9 500 dollars signé par Billy Wilkerson le 5 mars 1945 pour l’achat du terrain original du Flamingo — avant que Bugsy Siegel ne prenne le contrôle du projet et n’évince son partenaire. L’exposition présente également cinq chèques de casino utilisés par Wilkerson pour régler ses dettes de jeu, ainsi que l’invitation originale à l’inauguration du Flamingo en décembre 1946. Ces documents matérialisent ce que les historiens savaient depuis longtemps : Wilkerson était le véritable architecte du Flamingo, effacé de la légende au profit de Siegel.
1946 : l’ouverture catastrophe
Ce soir-là, le Flamingo est le troisième resort à ouvrir sur le Strip, après l’El Rancho (1941) et le Last Frontier (1942). Mais c’est le premier à miser sur le luxe – murs en cuir vert, moquette épaisse, sol en marbre, lustres. L’investissement initial, estimé à 1,2 million de dollars, atteindra 6 millions en mars 1947. Bugsy Siegel, qui a évincé le fondateur Billy Wilkerson à coups de menaces, dépense sans compter. La suite personnelle de Siegel, au dernier étage du bâtiment Oregon, a des vitres pare-balles, une trappe secrète et quatre issues de secours. Mais l’ouverture est un désastre financier. Siegel perd 300 000 dollars en quelques jours. Le 20 juin 1947, Bugsy est abattu dans la maison de sa compagne Virginia Hill à Beverly Hills. Quelques minutes plus tard, Gus Greenbaum et Morris Rosen prennent le contrôle du Flamingo.
2025-2026 : la métamorphose anniversaire
Pour ses 80 ans, Caesars Entertainment a lancé une série de rénovations. Le Go Pool (mai 2025) : 20 millions de dollars, cinq piscines adultes de plain-pied, un bar intégré, des DJ. Pinky’s by Vanderpump : le troisième concept de Lisa Vanderpump sur le Strip, inspiré des supper-clubs de Miami. Gordon Ramsay Burger : deuxième établissement du chef sur le Strip. Havana 1957 : restaurant cubain authentique. En 2026, le Flamingo accueillera Salt & Straw (glacier artisanal) et Category 10, une expérience immersive inspirée du chanteur country Luke Combs.
Lobby, bar, héritage mafieux
En novembre 2025, Caesars annonce une rénovation complète du hall d’accueil : nouveau bar de 20 places, jeux de table, téléviseurs en couronne, réception en pods, statues de flamants roses en bronze. Le Bugsy’s Bar sera entièrement réaménagé avec une nouvelle carte de cocktails, servis 24 heures sur 24.
2026 : le rachat Fertitta
Le 28 mai 2026, Fertitta Entertainment annonce l’acquisition de Caesars Entertainment pour 17,6 milliards de dollars. Le Flamingo fait partie des propriétés transférées. Cette nouvelle ne change rien à court terme : l’exploitation reste assurée par Caesars Entertainment. Mais elle place le plus vieux resort du Strip sous la coupe d’un magnat qui a fait ses armes au Golden Nugget, ouvert en 1946 par Guy McAfee, exactement la même année que le Flamingo.
Un flamant rose volé et une piscine à 20 millions
L’année 2026 a aussi réservé son lot d’incidents. Le 3 mars, Mitchell Fairbarn, 33 ans, touriste canadien, pénètre dans l’enclos des flamants roses de l’hôtel, en blesse plusieurs, capture une femelle nommée « Peachy » et la ramène dans sa chambre pour « lui remettre l’aile en place », dira-t-il aux policiers. Il est arrêté, poursuivi pour quatre chefs de maltraitance animale. Les oiseaux survivent.
Ce qui reste de l’héritage mafieux
Le Flamingo a survécu à tout. Il a changé de nom (Flamingo Hilton de 1971 à 2001), été plusieurs fois agrandi, rénové, vendu. Le bâtiment Oregon, où se trouvait la suite de Siegel, a été démoli le 14 décembre 1993 – mais une plaque commémorative subsiste. Le Flamingo n’est plus un repaire de gangsters. Mais sans lui, Las Vegas ne serait peut-être jamais devenu ce qu’il est. Son ambiance inspire aujourd’hui des organiser une soirée casino professionnelle qui reprennent les codes des années 1950 : les paillettes, les cartes, le frisson des mises. Mais sans les balles perdues.
80 ans d’un mythe
Le Flamingo a traversé les époques. La prohibition, la mafia, les krachs, les pandémies, les mégaresorts. Les enseignes au néon ont cédé la place aux tours de verre. Mais l’esprit demeure. Celui d’un pari insensé, pris par un gangster illuminé, au milieu du désert.
FAQ
Quel est le lien entre Bugsy Siegel et le Flamingo ?
Bugsy Siegel a pris le contrôle du projet en 1946 après avoir évincé son fondateur Billy Wilkerson. Il a été abattu en juin 1947, moins de six mois après l’ouverture. Sa suite, avec vitres pare-balles et issues de secours, est devenue une légende.
Qui possède le Flamingo aujourd’hui ?
Depuis 2005, le Flamingo appartient à Caesars Entertainment. Le 28 mai 2026, Caesars a été racheté par Fertitta Entertainment pour 17,6 milliards de dollars.
Quels travaux récents ont été réalisés au Flamingo ?
En 2025, le Go Pool (cinq piscines adultes, 20 millions de dollars) a ouvert. Pinky’s by Vanderpump, Gordon Ramsay Burger et Havana 1957 ont également ouvert leurs portes. En 2026, Salt & Straw et Category 10 rejoindront l’offre.
Questions fréquentes
Pourquoi Bugsy Siegel avait-il fait installer des vitres pare-balles dans sa suite ?
La suite personnelle de Siegel, au dernier étage du bâtiment Oregon, disposait de vitres pare-balles, d'une trappe secrète et de quatre issues de secours. Une prudence qui ne l'a pas empêché d'être abattu le 20 juin 1947 à Beverly Hills, quelques mois seulement après l'ouverture catastrophique du Flamingo.
Qui était le véritable créateur du Flamingo avant que Bugsy ne s'en empare ?
Billy Wilkerson a acheté le terrain original du Flamingo le 5 mars 1945 pour 9 500 dollars, comme en témoigne le chèque exposé au Mob Museum depuis 2021. Bugsy Siegel l'a évincé à coups de menaces pour prendre le contrôle du projet, effaçant Wilkerson de la légende au profit du gangster.
Combien de temps a duré le règne de Bugsy Siegel sur le Flamingo ?
À peine six mois. Inauguré le 26 décembre 1946 avec une perte immédiate de 300 000 dollars, le Flamingo a changé de mains quelques minutes après l'assassinat de Siegel le 20 juin 1947. Gus Greenbaum et Morris Rosen ont pris le contrôle avant même que le corps ne refroidisse.
Que s'est-il passé avec les flamants roses du casino en 2026 ?
Le 3 mars 2026, Mitchell Fairbarn, un touriste canadien de 33 ans, a pénétré dans l'enclos des flamants roses de l'hôtel et en a blessé plusieurs. Un incident qui rappelle que même 80 ans après son ouverture, le Flamingo continue d'attirer les comportements imprévisibles.
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