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1ᵉʳ octobre 1993, 8 h 15 Heather Tallchief dépose deux gardiens de sécurité à l’entrée du Circus Circus pour remplir les distributeurs automatiques. Elle devait les attendre. Elle repart avec le fourgon blindé et 3,1 millions de dollars à bord.
Nous sommes en 1993 — pas de GPS, aucun moyen pour Loomis Armored de localiser son véhicule. Tallchief conduit jusqu’à un garage en périphérie de Las Vegas, loué sous un faux nom. Roberto Solis l’y attend. Ils transfèrent l’argent dans des sacs et des valises. Le braquage a pris moins d’une heure.
Roberto Solis, poète condamné pour meurtre
Heather Tallchief avait 21 ans quand elle a rencontré Solis dans un club de nuit en 1993. Elle sortait d’une période difficile — assistante infirmière licenciée pour consommation de cocaïne, sans emploi, sans direction. Solis avait 48 ans et un casier chargé : condamné à perpétuité en 1969 pour avoir abattu un garde de fourgon blindé lors d’un braquage raté à San Francisco. Libéré conditionnellement en 1991 grâce à ses fans — pendant sa détention, il avait publié des recueils de poésie acclamés sous le nom de plume « Pancho Aguila ».
À Las Vegas à l’été 1993, Solis encourage Tallchief à postuler chez Loomis Armored — la société qui transporte les fonds entre les casinos et les distributeurs automatiques. Elle obtient le poste. Les dossiers d’emploi indiquent qu’elle a « stupéfié ses collègues » en obtenant des scores records aux tests de tir. Pendant ce temps, Solis lui fait mémoriser une carte détaillée des instructions et lui montre des cassettes VHS qu’elle décrira plus tard comme ayant « beaucoup de couleurs tourbillonnantes comme un t-shirt tie-dye. »
Miami, Saint-Martin, Amsterdam
Après le garage, ils expédient l’argent à Miami dans des boîtes, prennent un avion affrété déguisés — Tallchief habillée en femme âgée, Solis en médecin. Saint-Martin, puis Amsterdam. En 1994, huit mois après le braquage, Tallchief accouche de leur fils Dylan.
Solis quitte Tallchief peu après la naissance, lui laissant environ 1 000 dollars sur les 3,1 millions volés. Elle se retrouve seule à Amsterdam avec un nourrisson, vivant sous le nom de Donna Marie Eaton, travaillant comme femme de ménage et dans des emplois payés en espèces.
12 ans, puis la reddition
Le 15 septembre 2005, Tallchief entre dans le bureau des US Marshals à Las Vegas avec son avocat. Elle a 33 ans. Son fils Dylan en a 10. « Je fais ça pour lui. En me rendant, je peux lui donner une meilleure vie, celle qu’il mérite. »
Elle plaide coupable de détournement de fonds et usage de faux passeport. Ses avocats plaident la manipulation — Solis, sexe, drogue, hypnose, elle agissait « presque comme un robot. » Elle écope de cinq ans de prison et doit rembourser 2,9 millions de dollars à Loomis. Libérée en 2010, sous supervision fédérale jusqu’en 2015.
Solis : toujours recherché
Le braquage déclenche une série de vols similaires à Las Vegas — dont un au MGM Grand en 1994 pour 2,9 millions de dollars. MGM installe des barres de protection autour de toutes ses cages de caissier sur le Strip.
Roberto Solis reste sur la liste des fugitifs les plus recherchés du FBI. Tallchief n’a plus eu de nouvelles depuis Amsterdam et suppose qu’il est mort. S’il est encore vivant, il a 76 ans. Tallchief, elle, travaille de nouveau dans le secteur de la santé aux États-Unis et est proche de son fils Dylan, diplômé universitaire en 2019.
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Questions fréquentes
Comment un poète emprisonné à perpétuité a-t-il pu orchestrer un braquage à Las Vegas ?
Roberto Solis, condamné pour meurtre en 1969, a été libéré conditionnellement en 1991 grâce à la notoriété acquise par ses recueils de poésie publiés en prison sous le pseudonyme « Pancho Aguila ». Deux ans plus tard, il manipulait Heather Tallchief pour voler 3,1 millions de dollars au Circus Circus.
Qu'est-il arrivé aux 3,1 millions de dollars volés ?
Roberto Solis a pris la quasi-totalité de l'argent et a abandonné Tallchief à Amsterdam avec seulement 1 000 dollars et leur fils nouveau-né. Tallchief a dû rembourser 2,9 millions à Loomis lors de sa condamnation, bien qu'elle n'ait jamais profité du butin.
Pourquoi Heather Tallchief s'est-elle rendue après 12 ans de cavale ?
En 2005, Tallchief est revenue aux États-Unis pour offrir une vie meilleure à son fils Dylan, alors âgé de 10 ans. Elle voulait sortir de la clandestinité et lui donner « la vie qu'il mérite », quitte à purger une peine de prison.
Les cassettes VHS avec des « couleurs tourbillonnantes » étaient-elles vraiment de l'hypnose ?
Tallchief a décrit des vidéos aux motifs « comme un t-shirt tie-dye » que Solis lui faisait regarder avant le braquage. Ses avocats ont plaidé la manipulation mentale et l'hypnose pour expliquer qu'elle agissait « presque comme un robot », mais la nature exacte de ces techniques reste mystérieuse.
📅 Repères chronologiques
La façade du casino Circus Circus sur le Strip de Las Vegas, théâtre du vol de 3,1 millions de dollars en 1993 — Source : Wikimedia Commons — CC BY-SA 4.0