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Novembre 2021. Les autorités de Macao arrêtent Alvin Chau Cheok-wa dans un hôtel de la ville. Depuis des années, son groupe nourrit les salles VIP des casinos. Quand la pression politique monte, tout l’édifice vacille.
Chau ne tient pas les casinos. Il tient le flux. Les joueurs, les avances, les séjours, les commissions. Suncity prospère dans l’ombre. Puis l’ombre se referme sur lui.
Comment Suncity a dominé le marché VIP de Macao
Le junket fait venir les gros parieurs. Il avance les fonds. Il organise le séjour. Il prélève sa part sur les pertes. À Macao, ce circuit a longtemps fait tourner les plus grosses mises.
Suncity pousse le modèle plus loin que les autres. Le groupe s’installe dans plusieurs grands casinos — Galaxy, Wynn, City of Dreams. Il attire une clientèle venue de Chine continentale, dans un marché VIP qui représentait, avant 2020, entre 55 et 60% des revenus totaux des casinos de la ville.
Ce déséquilibre rend le système fragile. Une poignée d’opérateurs de junkets concentrent l’essentiel de la mise. Quand l’un tombe, les autres vacillent. Suncity était le plus grand. C’est aussi pour ça qu’il est tombé en premier.
La force du modèle tient à sa discrétion. Rien ne semble brutal. Tout paraît réglé. Mais ce qui se cache trop longtemps finit par attirer la lumière.
Pourquoi Pékin a décidé de frapper en 2021
Pékin resserre depuis plusieurs années le contrôle des sorties de capitaux. Macao reste sous souveraineté chinoise, mais son régime juridique est distinct. Les junkets servent aussi à contourner les barrières imposées depuis le continent — argent avancé à Macao, remboursé via des circuits parallèles en Chine.
L’affaire Chau prend alors une autre dimension. Les accusations visent le jeu illégal transfrontalier, le blanchiment et des liens avec le crime organisé. En janvier 2024, le tribunal de Cotai le condamne à 18 ans de prison.
Dès son arrestation, Suncity ferme ses salons VIP. Le message est clair : sans son fondateur, le système ne tient plus.
Ce que la chute de Suncity a changé à Macao
La chute de Suncity entraîne d’autres retraits. Sanum Investments, Neptune Group, Tak Chun — plusieurs opérateurs majeurs réduisent leur présence ou ferment dans les mois qui suivent. Le secteur des junkets, qui comptait encore des dizaines d’opérateurs actifs en 2019, s’effondre en moins de deux ans.
Les casinos déplacent leur centre de gravité vers le jeu de masse. Moins rentable par joueur, mais plus simple à défendre face aux régulateurs. En 2023, les revenus de masse dépassent pour la première fois les revenus VIP à Macao — un renversement structurel qui aurait semblé improbable cinq ans plus tôt.
Macao reste la première place du jeu par volume mondial. Mais la ville ne ressemble plus à celle qu’a connue Chau. Le VIP pèse moins. Le contrôle pèse plus.
Cette transformation éclaire aussi la façon dont le jeu se réinvente hors des casinos — dans des formats encadrés qui gardent le décor sans garder les risques, comme le proposent les équipes d’organiser une soirée casino professionnelle.
Alvin Chau n’est pas seulement un dossier judiciaire. Il marque la fin d’un système où la discrétion servait de blindage — et où la taille était devenue, sans qu’on s’en rende compte, une forme de vulnérabilité.
FAQ
Qui est Alvin Chau ?
Alvin Chau Cheok-wa est le fondateur de Suncity Group, un acteur majeur des junkets VIP à Macao. Son entreprise faisait venir des gros parieurs et leur ouvrait l’accès aux salons privés des casinos. Il a été arrêté en novembre 2021 puis condamné en janvier 2024 à 18 ans de prison pour jeu illégal transfrontalier et blanchiment d’argent.
Qu’est-ce qu’un junket à Macao ?
Un junket est un intermédiaire entre les casinos et les gros joueurs. Il recrute la clientèle, avance les fonds, organise le séjour et prend une commission sur les pertes. À Macao, ce système a longtemps alimenté la majorité des revenus VIP — un marché qui représentait plus de la moitié des recettes totales des casinos avant 2020.
Pourquoi le modèle junket a-t-il décliné si vite ?
Le modèle a décliné quand Pékin a durci le contrôle des capitaux et des flux transfrontaliers. Les junkets étaient devenus trop visibles pour rester tolérés. La fermeture de Suncity fin 2021 a déclenché un effet domino : en moins de deux ans, la plupart des grands opérateurs avaient réduit ou cessé leurs activités.
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