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2 juillet 1958, Las Vegas Strip. Le Stardust ouvre ses portes. 1 000 chambres, une piscine de 32 mètres, un casino de 1 500 mètres carrés. Le plus grand complexe du monde. Derrière cette débaule de luxe, une équipe d’hommes liés aux syndicats criminels de Chicago et de Cleveland. Le Stardust deviendra leur vache à lait – une inspiration pour le film Casino de Martin Scorsese. Soixante-huit ans plus tard, l’enseigne de néon repose au musée, l’hôtel a été dynamité, et un mastodonte chinois de 4 milliards de dollars règne sur le site.
1958 : le rêve inachevé de Tony Cornero
L’idée du Stardust vient de Tony Cornero, l’« amiral » des bateaux de jeu illégaux au large de Los Angeles. En 1954, il lance la construction. Mais le 31 juillet 1955, alors que les travaux sont aux trois quarts achevés, Cornero s’effondre sur une table de craps du Desert Inn. Crise cardiaque. Il meurt sur le coup. C’est John « Jake the Barber » Factor, demi-frère du roi du cosmétique Max Factor et familier de l’Outfit de Chicago, qui rachète le projet. Le Stardust ouvre le 2 juillet 1958 – immense, tape-à-l’œil, et déjà sous contrôle mafieux.
Les années Dalitz : le Lido de Paris et les millions des Teamsters
Moe Dalitz, ancien bootlegger de Cleveland, prend la direction. Le Stardust innove : il propose le Lido de Paris, la première revue française avec danseuses topless du Strip, orchestrée par Donn Arden. Dalitz et ses associés bénéficient de prêts confortables du fonds de pension des Teamsters – le syndicat de Jimmy Hoffa.
1974-1985 : l’âge d’or du « skimming »
En 1974, Allen Glick, un promoteur immobilier de San Diego jusqu’alors inconnu, rachète le Stardust avec des prêts de 100 millions de dollars du fonds des Teamsters. Derrière lui, les mafias de Chicago, Kansas City, Milwaukee et Cleveland prennent le contrôle. Frank « Lefty » Rosenthal, ancien bookmaker de Chicago non licencié, est installé à la tête du casino. Il innove : il ouvre le premier sportsbook intégré à un casino, et organise en coulisses un système de skimming – le vol des recettes des tables et des machines à sous. Les quatre familles criminelles se partagent entre 40 000 et 100 000 dollars par mois. Le FBI estime que le détournement total atteint entre 7 et 15 millions de dollars. Le scandale inspire à Nicholas Pileggi puis à Martin Scorsese le film Casino (1995).
La chute
En 1985, Boyd Gaming rachète le Stardust. Le skimming cesse. Mais le resort a vieilli. Il ferme définitivement le 1er novembre 2006. Le 13 mars 2007, les deux tours principales de l’hôtel sont dynamitées lors d’une implosion spectaculaire, retransmise en direct à la télévision.
2021-2026 : Resorts World, l’hommage chinois
En 2013, le groupe malaisien Genting rachète le site. Le 24 juin 2021, Resorts World Las Vegas ouvre ses portes. 4 milliards de dollars d’investissement, 66 étages, 3 500 chambres, sept piscines, plus de 50 restaurants. Dans le hall du nouveau resort, une sculpture monumentale rend hommage au Stardust. Au Neon Museum, l’enseigne de néon historique du Stardust trône au milieu des vestiges du Las Vegas disparu. L’esprit des tapis verts, des paris à la limite de l’interdit et des nuits sans fin, s’est aujourd’hui déplacé vers des soirées plus sages. En France, des animation casino pour vos événements en Île-de-France permettent de retrouver le frisson du jeu et de la compétition, sans les balles perdues ni les descentes du FBI.
La poussière d’étoiles est éternelle
Le Stardust a traversé quarante-huit ans d’histoire. Du rêve inachevé de Tony Cornero à la chute retentissante du skimming, il a incarné le Las Vegas du crime et de la démesure. Resorts World a pris sa place, mais ne l’a pas effacé.
FAQ
Qu’est-il advenu du site du Stardust ?
Le site a été racheté en 2013 par le groupe malaisien Genting, qui y a construit Resorts World Las Vegas, ouvert en 2021. Une sculpture hommage au Stardust a été installée dans le hall, et son enseigne historique est exposée au Neon Museum.
Pourquoi le Stardust est-il connu pour ses liens avec la mafia ?
Le Stardust a été, à partir de 1974, la propriété d’hommes de paille placés par les mafias de Chicago, Kansas City, Milwaukee et Cleveland. Un système de skimming de plusieurs millions de dollars y a fonctionné pendant des années, inspirant le film Casino.
Peut-on encore voir des vestiges du Stardust aujourd’hui ?
Oui. Outre la sculpture dans le hall de Resorts World, l’enseigne de néon historique est exposée au Neon Museum. Des centaines d’arbres du jardin d’origine ont également été replantés dans le nouveau complexe.
Questions fréquentes
Tony Cornero est-il vraiment mort sur une table de craps ?
Oui, le 31 juillet 1955, l'« amiral » des bateaux de jeu illégaux s'est effondré d'une crise cardiaque sur une table de craps du Desert Inn, alors que son projet Stardust était aux trois quarts achevé. Il n'a jamais vu son rêve se réaliser.
Combien d'argent la mafia volait-elle réellement au Stardust ?
Entre 1974 et 1985, les quatre familles criminelles se partageaient entre 40 000 et 100 000 dollars par mois grâce au skimming. Le FBI estime le détournement total entre 7 et 15 millions de dollars – une fortune qui a inspiré le film Casino de Scorsese.
Pourquoi le Stardust a-t-il été dynamité en plein jour ?
Le 13 mars 2007, les deux tours ont été implosées en direct à la télévision, marquant la fin spectaculaire d'une ère. Vieillissant et dépassé, le resort a cédé la place à un projet de 4 milliards de dollars qui allait transformer le Strip.
Qu'est-ce que le premier sportsbook intégré à un casino ?
Frank « Lefty » Rosenthal a révolutionné Las Vegas en ouvrant le premier sportsbook directement intégré au Stardust. Cette innovation permettait aux clients de parier sur les matchs sans quitter le casino – une pratique désormais universelle sur le Strip.
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