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Il a découvert l’industrie du casino à 73 ans. Il est mort à 95 en ayant transformé Macao en capitale mondiale du jeu. Entre les deux : un demi-siècle de construction, de carrières, d’hôtels — et une leçon sur ce qu’est vraiment l’ambition.
Lui Che Woo naît en 1929 à Jiangmen, province du Guangdong. Il arrive à Hong Kong à 4 ans. Enfance marquée par la pauvreté extrême et la guerre. Éducation primaire, pas plus. Adolescent, il aide sa grand-mère à vendre de la nourriture dans les rues.
Quand il s’éteint le 7 novembre 2024, sa fortune est estimée à 18 milliards de dollars. Un astéroïde porte son nom.
Le « Roi des Carrières »
Après la guerre, Hong Kong se reconstruit à toute vitesse. Lui Che Woo repère une opportunité que personne n’a vue : des machines excédentaires de la guerre de Corée, abandonnées au Japon, parfaites pour l’exploitation de carrières. En 1955, il fonde la société K. Wah.
Il révolutionne l’extraction à Hong Kong — première exploitation mécanisée, nouveaux standards de sécurité, introduction de l’automatisation dans les années 1960. La ville le surnomme le « Roi des Carrières ». Il supervise personnellement la récupération de terres dans l’est de Kowloon. Le béton de Hong Kong moderne porte en partie son empreinte.
Dans les années 1970, il pivote vers l’hôtellerie. Il investit 68 millions de dollars HK pour construire un Holiday Inn cinq étoiles à Tsim Sha Tsui — aujourd’hui l’InterContinental Grand Stanford. Il fonde l’Association des propriétaires d’hôtels de Hong Kong. En 1998, K. Wah est classé 12e plus grand conglomérat hôtelier des États-Unis.
73 ans. Première licence de casino.
En 2002, Macao libéralise son marché du jeu. Les géants américains se positionnent. Sheldon Adelson, Steve Wynn, MGM — tout le monde veut une licence.
Lui Che Woo s’associe au Venetian et présente une candidature via Galaxy Entertainment Group. Personne ne mise sur lui. GEG sort cheval noir de l’appel d’offres.
Adelson lui-même, son principal concurrent, reconnaîtra plus tard : « Sous la direction de Lui Che Woo, Galaxy Entertainment a une force significative en gestion et construction, et dirigera irrémédiablement Macao dans son développement vers une ville de jeu, de tourisme et de MICE mondiale. »
Galaxy Macau : le pari architectural
En 2011, Galaxy Macau ouvre ses portes. 550 000 mètres carrés. 1,9 milliard de dollars de construction. La plus grande piscine à vagues de Chine. Une plage artificielle. Une oasis intérieure. Trois hôtels — le Banyan Tree, l’Okura, le Galaxy cinq étoiles.
Dans un Macao dominé par des répliques de Las Vegas, le design palatial d’inspiration asiatique de Galaxy tranche radicalement. Il donne à Macao une identité propre — ni Vegas, ni Singapour. Quelque chose d’entièrement nouveau.
En 2015, phase 2 : le complexe double de taille, dépasse le million de mètres carrés. JW Marriott, Ritz-Carlton, Broadway Macau. En 2023, phase 3 : le plus grand Raffles all-suite au monde, un centre de conventions, une arène.
Galaxy Macau génère aujourd’hui environ 2,2 milliards de dollars de revenus annuels.
L’homme derrière l’empire
Il supervisait personnellement chaque projet de construction — du design aux fondations. À 83 ans, il organise publiquement la transmission de son empire entre ses enfants selon les régions géographiques, évitant les guerres de succession qui ont déchiré d’autres dynasties asiatiques.
En 2015, il crée le Prix Lui Che Woo pour la Civilisation Mondiale — trois prix de 20 millions de dollars HK chacun, distribués annuellement à des individus ou organisations œuvrant pour la durabilité et le bien-être humain.
Sa philosophie d’affaires tient en une phrase tirée de sa seule autobiographie autorisée : « Faire des affaires n’est pas comme jeter un filet de pêcheur. Il s’agit de planter fermement ses pieds en entrant dans une nouvelle industrie. »
Il a planté les siens à 73 ans. Et il n’a pas bougé.
Questions fréquentes
Comment un homme sans diplôme qui vendait de la nourriture dans la rue est-il devenu milliardaire ?
Lui Che Woo a repéré des machines de guerre abandonnées au Japon après la guerre de Corée et les a utilisées pour révolutionner l'extraction de pierre à Hong Kong. En mécanisant les carrières dès 1955, il est devenu le « Roi des Carrières » et a littéralement fourni le béton qui a bâti Hong Kong moderne.
Pourquoi attendre 73 ans pour se lancer dans les casinos ?
Lui Che Woo n'a pas attendu par hasard : il a passé 50 ans à maîtriser la construction et l'hôtellerie avant que Macao ne libéralise son marché en 2002. Quand l'opportunité s'est présentée, il possédait exactement l'expertise que ses concurrents américains n'avaient pas : bâtir des complexes monumentaux en Asie.
Qu'est-ce qui rend Galaxy Macau si différent des autres casinos ?
Contrairement aux répliques de Las Vegas qui dominaient Macao, Lui Che Woo a créé un design palatial d'inspiration asiatique avec la plus grande piscine à vagues de Chine et une plage artificielle. Il a donné à Macao une identité propre, transformant la ville en quelque chose d'entièrement nouveau plutôt qu'une copie de Vegas.
Comment a-t-il évité que ses enfants se déchirent pour l'héritage ?
À 83 ans, Lui Che Woo a organisé publiquement la transmission de son empire en le divisant par régions géographiques entre ses enfants. Cette planification transparente a évité les guerres de succession qui ont ravagé d'autres dynasties familiales asiatiques après la mort du patriarche.
L’atmosphère qui se dégage de ces récits, certaines entreprises cherchent à la recréer : soirée casino clé en main pour entreprise, avec tables et croupiers professionnels disponibles en Île-de-France.
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